专家介绍，治疗咳嗽的药物根据不同的作用可以分为镇咳药和止咳药两种。因此，咳嗽患者在选择药物时要注意区分。一般来说，咳嗽无痰和连续干咳者，应服用镇咳药；咳嗽有痰者，应同时服用镇咳、祛痰药，并以祛痰为主；若伴有炎症如细菌感染等，在服用镇咳、祛痰药的同时还应加服抗生素类药物以抗菌、消炎；若因支气管哮喘引起咳嗽，则应采取口服或吸入平喘药治疗，严重者还应考虑加用激素类药物以消除炎症反应。
西药中针对镇咳和祛痰选用的是完全不同的药物，镇咳药只适用于干咳无痰患者，分为中枢性镇咳药和周围性镇咳药。其中，中枢性止咳药适用于剧烈的无痰干咳患者，它虽然对咳嗽有立竿见影的效果，但长时间服用有一定的成瘾性，所以不可擅自服用，包括美沙芬、可待因、吗啡等。而周围性镇咳药中一类是润药，如糖浆、蜂蜜和枇杷膏。专家指出，老年人、孕妇、小儿都应避免服用中枢性镇咳药。
对中药(中成药)而言，大多都同时含有镇咳祛痰的功效，比如潘高寿、京都念慈庵、克咳等，其优势是药性温和，从病源下手、根除疾病，但治疗周期相对比较长。
中医一般将外感咳嗽分风寒、风热、风痰三种类型，要辨证治疗，因人而异。风寒型主症为咳嗽声重、鼻塞流涕、头痛身重、咽痒、恶风、口不干、舌淡红、苔白、脉浮紧。风热型主症咳嗽声重，痰黄，口干、咽痛、舌红、苔黄、脉浮数。风痰型主症咳嗽，痰多白或泡沫状，咽痒、舌淡红、苔白或微黄。
自选止咳中成药时，关键要分清自己的咳嗽是属于寒、热、虚、实中的哪一种。如果咳痰稀，色白或泡沫，喉咙痒，多属于寒症，要用解表散寒止咳药；如果咳黄痰，或是灰痰多为有热，属热症，要用清热化痰止咳药；如早晨咳嗽痰多，或有痰块，多属痰湿咳嗽，要用化痰止咳药；如干咳痰少，喉痒，属秋燥咳嗽，或是阴虚，要用润肺止咳药；如为干咳，久咳不止，可适当使用镇咳药等。
呼吸科专家提醒，在服止咳药时，除药物配伍中无禁忌的中西药合用的成药外，中西药最好不要同时服用。否则，可能会增加毒性，或降低药效。即使同用也应在服用时间上分开半小时以上。另外，不要随意加大用药剂量，一部分含有可待因、樟脑酊等成分的处方类止咳药，若长期过量服用容易成瘾。
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