高锰酸钾是黑紫色具有金属光泽的细小晶体，易溶于水，溶液呈紫红色。在日常生活中，高锰酸钾的作用有很多种，最常用的是高锰酸钾溶液的消毒杀菌作用。
1.深紫色溶液（约0.3%浓度），具有强烈的氧化性，杀菌能力较强。可用于消毒浴具、痰盂。
2.紫红色溶液（约0.05%浓度），有止痒、消炎和防感染扩散之用，可用于浸洗足癣。
3.玫瑰红色溶液（约0.01%浓度）用途广泛，可用来浸洗水果、蔬菜，如杨梅、樱桃只需用此浓度的溶液浸五分钟，再用凉开水冲洗，即可达到杀菌目的。在医疗上可用该浓度溶液浸洗粘膜部位，如痔疮等。有防感染、止痒、止痛等效用。
4.淡樱桃红溶液是极稀溶液，可用来漱口，防止口腔发炎和龋齿，有除臭消炎作用。还可作解毒药，饮此浓度溶液后，用手指压咽喉部位，使之呕吐，把未被吸收的药物或毒物吐出，并使胃中残留的药物或毒物被高锰酸钾氧化而失效。
5.高锰酸钾是非常有效的外用蛇药，可以迅速地中和蛇毒（对神经毒，血液毒都有效），被蛇咬之后立即捆扎，清除断牙，用小刀扩创，但别太深了！然后把少量高锰酸钾粉剂填在创口即可，再继续其它急救。
除上述作用之外，高锰酸钾还有如下多种作用：
生火：根据高锰酸钾与有机物接触、摩擦、碰撞，产生热量放出氧会引起燃烧的原理，用一份砂糖两份高锰酸钾混合后，在干木片中间研磨，如果天气干燥，木片很快就能燃烧，时间短、效果好。
净化水：高锰酸钾是自来水厂净化水用的常规添加剂。在野外取水时，1升水中加三四粒高锰酸钾，30分钟即可饮用。
养花：有试验证明，用其不同浓度的溶液防治花卉苗期猝倒病和立枯病、霜霉病、软腐病、枯萎病、根腐病、病毒病等多种病害，效果非常显著。同时，它含有植物所必需的锰和钾2种营养元素，能促进植物生长，可谓药肥两用。
提醒：高锰酸钾容易氧化，不能久置不用，最好临用前再配制成溶液。在配置溶液时要考虑时间，高锰酸钾放出氧的速度慢，浸泡时间一定要达到5分钟才能杀死细菌。配制溶液要用凉开水，用热水会失效。另外，高锰酸钾是强腐蚀剂，使用时，不要直接用手接触，以免烧坏皮肤。只有配成合理浓度时，才可直接接触。
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