引起人体出现结核病的元凶，是一种叫结核杆菌的细菌，河南省结防所工作人员蒋建国说，结核杆菌能侵犯多种人体组织器官，引起相应器官的结核病，以肺结核最为常见。
结核杆菌有着超耐低温的习性，它可以在低温（如３℃）环境中存活６~１２个月，在干痰中能存活６~８个月；如果它黏附于尘埃上，可保持８~１０天的传染性。但结核杆菌对湿热、紫外线、酒精的抵抗力弱。在液体中加热１５分钟到６２℃～６３℃、直射日光下２～３小时、７５％酒精溶液内数分钟即死亡。也就是说通过煮沸、阳光照射和酒精擦拭等方法可有效清除房间和附着在日用品、被服上的结核杆菌。
人体防御系统不能把进入人体的结核杆菌消灭掉，只能把结核杆菌抑制住不让它进一步繁殖，这时的结核杆菌是一种“休眠”状态，当免疫力下降时，“休眠”结核杆菌就会大量繁殖，从而发病。
早发现、足量足疗程治疗是治疗结核病的关键。河南省结防所姚莲英副主任医师说，凡是不明原因地出现疲倦、无力、食欲不振和体重减轻，感冒、发烧、咳嗽、咳痰，用抗病毒及抗生素药物治疗一周以上，不见明显好转，仍低热持续一个月者，就应就诊。只要遵医嘱，按时足量满疗程服药，肺结核病是完全可以治愈的。
结核病虽是一种传染病，但并不是所有结核病患者都具有传染性，痰液中有结核菌的肺结核病患者才有传染性。
肺结核病患者在其咳嗽、大声说话、打喷嚏时喷出的飞沫中都含有结核菌，因此有咳嗽症状的排菌肺结核病患者是最主要的结核病传染源。一个处于传染期的肺结核病患者一年可传染１５~２０人。
感染结核菌后不是每个人都患病，幼儿、青少年、老年人和营养不良、尘肺、糖尿病患者或长期使用免疫抑制剂的人发病率较高。当人体感染了结核菌后，一旦抵抗力下降，体内结核菌生长繁殖，即有发生肺结核的可能。
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