微量元素在人体内的含量虽然微不足道，但却有着无可替代的保健作用。具体来说，微量元素的保健作用主要有如下几种——
第一，微量元素具有抗氧化作用。人体内有一些有害物质，或因有害的反应而产生一些有害物质，如氧化物、过氧化物、自由基等，这些物质可使细胞受损，导致细胞的结构、功能和寿命均受到损害，可引发疾病并加速衰老。硒、錳等元素，就具有抗氧化作用，能有效地阻止有害物质的产生或有效地清除有害物质，达到保护细胞结构和功能的正常，起到延缓衰老的作用。
第二，微量元素可提高免疫功能。如锌，可使胸腺结构维持正常并增强功能。胸腺是产生T细胞的地方，T细胞除了本身有杀伤外来细胞的作用外，还可以调节B细胞的体液免疫和细胞免疫的作用。缺锌可造成胸腺萎缩，T细胞减少，免疫功能下降，从而导致衰老和疾病增加。除了锌外，微量元素硒和铁均具有提高免疫功能的作用。
第三，微量元素可提高机体预防和抵抗某些疾病。如硒、锌、铜等元素，可预防心血管方面的疾病，铜、鉻等具有调节血糖的作用，钙、錳等有预防骨质疏松的功效等。由于不同的微量元素都有特定的生理功能，所以它们在不同程度，不同方面起到防病、治病、延缓衰老和维持健康的作用。
我们若能正确地调整食物结构，从食物中获取足够的必需微量元素，就能够达到防病抗衰，延年益寿的目的。那么这些必需的微量元素如何获得呢？医学专家指出，下列一些食物都是微量元素的良好来源——
动物性食品肝、肾、肉类及海产品是硒的良好来源。錳主要含在米糠、核桃、麦芽、花生、土豆、大豆等食物中。含锌丰富的食品有生耗、小麦胚芽、山核桃、扇贝、牡蛎、香菇及牛肉干等。铜广泛存在于各种食物中，而牡蛎等贝类海产品是铜的良好来源，牛奶中含铜很低，人奶含铜量高。含铁高的食物有黑木耳、紫菜、蘑菇、芝麻酱、黑芝麻、鸭肝、鸭血、猪肝等。鉻主要来自于谷类（粗粮）、肉类和鱼贝类。
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