现在，患骨质疏松症的老年人越来越多，估计目前全球骨质疏松患者超过1亿。骨质疏松症不仅危害老年人的健康，还耗费家庭和社会大量资财。但是，骨质疏松的早期症状很难发现，这给早期治疗带来很多困难。
有人将骨质疏松症称为“静悄悄的流行病”，因为它是不知不觉发生的，早期症状轻微，甚至没有任何感觉，发展到一定程度出现以下症状：
1、疼痛：感到腰酸背痛者最多，其次是肩背、颈部或腕、踝部酸痛，同时可感到全身无力。疼痛部位广泛，可有变化，与坐、卧、站立或翻身等体位无关，症状时轻时重。
2、骨骼变形：由于骨小梁变细、减少，骨骼易发生断裂。脊柱椎体主要由松质骨构成，其骨小梁断裂时，整体外观并无裂缝，X线照片或CT图片也难以发现。但日久天长，积少成多，一些椎骨慢慢塌陷，引起身材变矮，弓腰曲背。可继发腰背疼痛，影响行走、呼吸等多种功能活动。
3、骨折：因骨骼强度和刚度下降，轻微暴力、跌跤，甚至坐车颠簸、咳嗽，都可以引起骨折。常见部位是脊柱椎骨、腕部(桡骨远端)和髋部(股骨颈)骨折。老年人脊柱和下肢骨折后，长时间卧床不起，可诱发多种并发症，如褥疮、尿路结石、脑血栓、坠积性肺炎等，严重影响健康，威胁生命。
仅仅根据症状，还难以确定骨质疏松症，一般必须通过仪器检查，最常见的有以下两大类。
一是X线摄片。骨质疏松症在X线照片上主要表现为骨质密度降低，骨皮质菲薄。脊椎骨椎体密度降低，横行骨小梁减少甚至消失，纵形骨小梁稀疏，椎体与椎间盘之间密度差减少。重症者椎体边缘硬化，呈扁平状、楔形或双凹形。此法简单可靠，但灵敏度不高。当x线照片显示骨质疏松时，骨钙已经丢失25%～40%甚至更多，不利于早期预防。
二是测量骨密度。可采用的方法有单光子吸收法、双光子吸收法及双能x线测量法，以及定量CT、超声波检查及磁共振检查法。借助仪器测定骨密度，可早期准确诊断骨质疏松。
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