晚上临睡前喝杯牛奶也是流传很广的助眠方法，理由就是牛奶中含有一种能使人疲倦欲睡的化合物L－色氨酸。L－色氨酸是大脑合成5－羟色胺的主要原料，而五羟色胺能使大脑思维活动暂时受到抑制，从而使人想入睡。
其实，与其晚上喝牛奶助眠，不如吃些饼干。不只是牛奶，肉类中也广泛含有色氨酸。但一小份食物中含有的色氨酸总量一般并不足以让体内的激素水平发生波动。另外，我们脆弱的大脑与血液之间有一道“血脑屏障”，保护自己免受外来物质的入侵，但同时也阻碍了一些有益物质的进入。所以，任何要起安眠作用的物质首先必须能穿过这个屏障才能起效。
而牛奶中富含包括色氨酸在内的各种氨基酸，但这种蛋白质丰富的食物会造成血液中各类氨基酸含量的普遍上升，各种氨基酸会争抢穿过血脑屏障的通道——就像高峰时间段的地铁入口一样，反而会降低色氨酸穿过血脑屏障的能力。
所以，与其喝牛奶助眠，不如吃些饼干。碳水化合物会刺激胰岛素的合成，而后者可以促进支链氨基酸（包括亮氨酸、异亮氨酸和缬氨酸）进入肌肉组织，间接导致支链上芳香族基团的色氨酸的相对浓度上升。这么一来，色氨酸更容易进入大脑，人就会变得昏昏欲睡。如果你用一大碗夜宵取代牛奶，你也许会更易入眠。
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